Проблема насилия террористического характера в XXI веке стала актуальна для всего мирового сообщества. Формы терроризма становятся все более разнообразными, растет количество методов применения самого террора, в тоталитарных государствах такие методы берутся на вооружение спецслужбами и полицией. Одна из сравнительно новых форм терроризма – терроризм социальный, то есть создание социальной ситуации, держащей общество или конкретную группу лиц в страхе и постоянном напряжении. В прошлом, в данный разряд попадали те обыденные явления, которые в привычном смысле не классифицируются как террористические и вроде бы лишены конкретной цели и целенаправленных исполнителей. Однако, в современном мире, социальный терроризм приобрел плановый характер и стал атрибутом деятельности различных некоммерческих и даже государственных организаций. Этот вид терроризма опасен в связи с ростом маргинальных групп населения в развитых обществах, с усилением неравенства, со стремлением к демонстративным действиям, на которые активно реагируют СМИ. Примером таких такого терроризма со стороны общественных организаций можно считать дело Arctic Sunrise, деятельность «Фронта Освобождения Земли» в США (1996-1999 годы) и т.д
Также, социальный терроризм – совершенно новая форма воздействия на общество властью ненасильственными методами. Социальный терроризм — это элемент государственной политики, называемой «торговлей страхом». По мнению автора, в современном мире такое возможно только в государствах с относительно развитым гражданским обществом (или его видимостью), со свободой слова и печати, где население в подавляющем большинстве верит в прозрачность и объективность СМИ. Создание определенной доли напряженности в обществе по отношению к какой-либо неугодной власти социальной группе людей, происходит через постоянное психологическое и информационное влияние на население и создание у населения негативного образа неугодной социальной группы. Причем подается это так, словно население до этого додумалось само, «рупором» такой информации выступают, обычно, различные общественные организации. Разумеется, что такой образ у населения создается через спланированную подачу спец. служб.
Ярким примером такой политики, связывающей социальный и политический терроризм, является поджег нацистами здания Рейхста