Исковая давность как институт права занимает одно из центральных мест в системе гражданского права. Наступление юридически значимых последствий в гражданском праве неразрывно связано со временем, а применение исковой давности является повсеместным явлением в правовых системах стран.
Значение исковой давности трудно переоценить, особенно в условиях, характеризующихся расширением свободы участников гражданско-правовых отношений и тенденцией к увеличению числа диспозитивных норм.
Исковая давность всегда находилась под пристальным вниманием, ввиду ее значимости для стабильности и устойчивости гражданских правоотношений. Данная тема становилась объектом изучения множества отечественных ученых, среди которых: Безбах В.В.; В.П. Грибанов; О.С. Иоффе; Е.А. Крашенинников; Е.Я. Мотовиловкер; Е.А. Суханов; Г.Ф. Шершеневич и др.
Время является неотделимой частью процесса реализации и защиты прав и одним из ключевых условий в гражданских правоотношениях. От наступления определенного момента или временного периода зависит возникновение/изменение/прекращение правоотношений, с ними связано наступление правовых последствий. Данные моменты и периоды времени принято называть «сроками»; сами по себе сроки являются юридическими фактами. Существуют различные точки зрения исследователей о том к какой категории фактов следует относить сроки – к событиям или действиям. Так, Красавчиков О.А. полагает, что сроки можно отнести к событиям ввиду того, что «истечение сроков носит объективный характер» и не зависит от воли сторон.[1] Другое мнение обосновано Т.Г. Петрухиной, которая выделяет сроки как особый вид юридических фактов, стоящий между действиями и событиями (момент возникновения сроков представляет из себя волевое действие, при этом течение сроков происходит в объективном ключе).
Слово же «иск» является производным от слова «искать»[2]. Как отмечает Н.С. Полина, иск исторически представляет собой один из «способов обращения в суд за защитой прав и законных и