Урал, со времен Петра I, играл огромную роль в добыче и поставке черных и цветных металлов. Здесь также было развито добыча соли, а также писчебумажная промышленность. Вместе с тем было налажены суконная и кожевенная промышленность, а также винокуренная, и многочисленные промыслы. Также, огромное значение, имел Урал в оборонной промышленности, здесь был налажен выпуск снарядов, холодного оружия, якорей и ружий, а также артиллерийских орудий.
В начале ХХ в. развивалась уральская промышленность в весьма непростых условиях, которые предзнаменовались депрессией, сменившая циклический кризис. Непродолжительный подъем производства на Урале был кратковременным, менее пяти лет, продолжение спада продолжилось и вступлением России в Мировую войну.
Анализу проблемы развития уральской промышленности были посвящены работы и многих региональных исследователей. И проблемы развития промышленности региона занимали одно из центральных мест в работах отечественных авторов начала XX в., в которых достигнуты значительные результаты в разработке теоретических и практических аспектов проблем развития уральской промышленности. Существенный вклад в это развитие внесли отечественные авторы, как С.П. Формаковский, Д.Н. Мамин-Сибиряк, А.Н. Митинский, Л.Е. Воеводин, М.П. Орловский, В.Д. Белов, М.И. Туган-Барановский, Д.И. Менделеев, И.П. Гливиц и др. Изучением данного вопроса занимались столичные ученые и общественные деятели, высказывали в печати свое видение проблемы местные специалисты. Мнения существовали самые разнообразные, подчас противоречащие друг другу. Мнения существовали самые разнообразные, подчас противоречащие друг другу. Кроме того, многие уральские исследователи отмечали, что уральские владельцы заводов – посессионеры, избалованны многолетним монопольным положением и поэтому ведут дело крайне рутинно. Продажа заводов в руки новых отечественных и иностранных промышленников хотя и производилась, но после нескольких неудачных опытов, прилив свежих капиталов на Урал приостановился, вследствие крайней запутанности земельных отношений [6, C. 119]. Правомерным представляется вывод о наличии в досоветской литературе мнения, что произошедший отток иностранного капитала из горнозаводской промышленности, что явилось хоть и не главным, но достаточно значимым фактором промышленного кризиса.
Вторая причина, которую подчеркивают авторы, это принадлежность заводов к частной и казенной собственности. В тот период, 14 заводов принадлежали казне, т.е. были казенными, а все остальные были в частной собственности. По убеждению Д.Н. Мамина-Сибиряка, одной из причин кризиса стало непонимание российскими предпринимателями экономических законов, но главную проблему он видел в неправильном и неумелом ведении дел уральскими заводчиками [7, C. 235].
По мнению, Д.Н. Мамин-Сибиряка одна из главных причин кризиса уральского железного дела заключается в упорном нежелании заводчиков перейти с древесного топлива на минеральное. Указывал он и на неподобающее отношение к делу заводчиков, которые вместо того чтобы развивать производство, хотят заставить переплачивать свое же население [7, C. 235].
Представитель социал-демократической идеологии М.П. Орловский, анализируя особенности развития уральской промышленности, указывал на наличие, с одной стороны – огромных природных богатств и технических средств. А с другой стороны – на безрассудную эксплуатацию рабочих, постоянную опеку заводчиков со стороны правительства, работу предприятий на древесном угле и отсутствие конкуренции производства [6, C. 121].
М.И. Туган-Барановский так объяснял кризисное состояние горнозаводского производства: уральские заводы, закрываются из-за непосильной конкуренции с промышленностью юга, вследствие полуфеодальной экономической организации уральской промышленности [13, C. 241].
И.П. Гливиц отводил важную роль в достижении экономического подъема корректировке таможенных тарифов, железнодорожному строительству, а также переходу к политике промышленных соглашений, к которым, как ему виделось, толкает не только кризис, но и обостряющаяся конкуренция [11, C. 24]. В.Д. Белов утверждал, что забота об оздоровлении уральской промышленности должна начаться с отказа от натурального хозяйства, т.е. с уничтожения заводских округов [2, C. 42].
И проблемы промышленности региона занимали одно из центральных мест в работах отечественных авторов начала XX в. Причина спада промышленного производства не в оскудении минеральных богатств